敦煌石窟包括敦煌莫高窟、西千佛洞、安西榆林窟等，共有石窟600余个，敦煌艺术是佛教题材的艺术。有历代壁画五万多平方米，彩塑近三千身，内容非常丰富。敦煌石窟艺术是产生和积存在敦煌的多门类的艺术综合体，它包括了敦煌建筑、敦煌壁画和敦煌彩塑。以莫高窟为中心的敦煌石窟，1987年被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。作为我国的民族艺术瑰宝，它具有高度的历史价值和艺术价值，是稀世之珍，为我国的民族艺术珍宝和人类文化遗产的明珠。

　　敦煌莫高窟称千佛洞。位于甘肃敦煌市东南25公里的鸣沙山东麓崖壁上,上下五层, 南北长约1600米。始凿于366年,后经十六国至元十几个朝代的开凿, 形成一座内容丰富、规模宏大的石窟群。

　　敦煌石窟的建筑尤以莫高窟保存的五座唐宋木构窟檐为稀世之珍和一些宋元土木古塔;壁画中也出现不少代表时代的古建筑图样，可说是研究中国古代建筑史不可缺的第一手资料，具有研究历史和艺术的价值。莫高窟的石窟建筑，由于时代不同，石窟形制呈现不同的特色，主要有5种：1.禅窟(即僧房)。2.塔庙窟(即中心窟)。3.殿堂窟。4.佛坛窟。5.大佛窟(及涅盘窟)。

　　敦煌石窟文物保护研究陈列中心与莫高窟隔河相望。主体建筑为二层平顶楼房，该建筑约一半隐蔽在丘陵中，外部只露出上层窗户及宽阔的屋檐。与莫高窟的环境相协调。

　　敦煌壁画是敦煌艺术的主要组成部分，规模巨大，内容丰富，技艺精湛。五万多平方米的壁画分为佛像画、经变画、民族传统神话题材、供养人画像、装饰图案画、故事画和山水画。

　　敦煌飞天是印度文化、西域文化、中原文化共同孕育成的，它主要凭借飘曳的衣裙、飞舞的彩带而凌空翱翔的飞天。敦煌飞天是敦煌莫高窟的名片，是敦煌艺术的标志。

　　《九色鹿本生》，描写九色鹿不顾自身安危跳入急流，拯救溺人，而溺人见利忘义，出卖了九色鹿，在遭到国王大兵团团围困时，九色鹿临危不惧，坚持正义，斥责溺人忘恩负义，与邪恶作坚决的斗争，表现高尚的道德品格美。

　　敦煌石窟佛教尊像中，菩萨的容貌姿态是最优美、最丰富、最动人的，菩萨像展示了东方女性美的魅力，她的塑像被世人称为“东方维纳斯”，她的画像被世人称为“东方圣母”。

　　敦煌石窟的彩塑、文物多以夸张的色彩表现人物性格，神态各殊。其丰富内涵，堪称是一部中国古代千年佛教彩塑史。

　　敦煌石窟中的姊妹窟

　　榆林窟保存至今的彩塑共有100余身，壁画约5000余平方米，约占莫高窟壁画总面积的九分之一。榆林窟壁画不仅是艺术的宝库，而且是反映唐至元代现实社会形象的历史资料宝库。

　　东千佛洞以内容丰富的西夏窟见长，其密宗佛教壁画可弥补莫高、榆林二窟之不足。壁画内容以密宗画为主。

　　西千佛洞是敦煌石窟艺术的重要组成部分，现存北魏至宋等朝代洞窟22个，壁画910平方米，彩塑53身。

　　位于肃北县城西部20公里处的党河峡谷北岸峭壁上，有魏晋时期开挖的洞窟19座，这些洞窟中都被当时生活在此的人绘上了壁画。19座洞窟中的中间5窟可以登临，当地群众称之为“五个庙”。