什么是鸣沙山的五色沙？在敦煌鸣沙山三件宝，铁背鱼、七星草、五色沙。月牙泉中的铁背鱼、七星草，传说吃了可以延年益寿，长生不老，鸣沙山上的五色沙粒有红、黄、绿、白、黑五种颜色，晶莹闪亮，不沾一尘。现在铁背鱼、七星草都没有了，唯独有的只是五色沙了。
　　敦煌鸣沙山的沙子，如果你掬沙细看，就会发现山上的沙粒有红、黄、绿、白、黑五种颜色，称之为“五色沙”。晶莹闪亮，五彩缤纷，是鸣沙“三宝”之一。为什么沙分五色呢？这里有一个传说，古时候，有位将军所率人马的旌旗、铠甲为红、黄、绿、白、黑五色。他领兵西征西域获胜归来，兵入阳关，在鸣沙山安营扎寨。那时候的鸣沙山上并无黄沙，是座绿树成荫、水清草茂的青山。将军心想，兵马连日作战，十分疲惫，也该歇息了。便令刀枪人库，马放青山，好生休息。谁知有天黑夜，敌兵突然前来偷袭，众将士只得赤手空拳与敌兵撕杀，直杀得尸横遍野，血流成河，积尸上万。敌兵获胜，正当得意之际，霎时黑风骤起，扑天盖脑的黄抄像暴雨一样倾泄下来，顷刻之间，将敌兵和尸体全部埋在下面，形成了累累沙阜，成为大沙山。
　　以后，沙山每到刮风时，就轰隆鸣响，仔细一听，好似金鼓齐呜，又像刀剑撞击，人们称之为鸣沙山。刮起的沙粒有五种颜色，就是五色旌旗、五色铠甲变的。虽然古代传说不足为证，至少为止还没有一种更加合理和完善的解决。