什么是菩萨乐伎？菩萨乐伎实际上就是供养菩萨。佛教里把供养分三种：一是利供养，即香化、灯明、饮食、资财的供养；二是敬供，即礼敬、朝拜、赞叹、歌颂的从养；三是行供养，即敬奉三宝（佛陀、佛法、佛僧），受持戒律，修行善法的供养。供养菩萨的修行层次和地位低于协侍菩萨，是为佛陀和弘扬佛法服务的菩萨。在敦煌壁画里供养菩萨形象众多，姿态丰富：有献花菩萨、敬香菩萨、燃灯菩萨、跪拜菩萨、持经菩萨、贡宝菩萨、奏乐菩萨、歌舞菩萨 、赴会菩萨、听法菩萨、思维菩萨、禅定菩萨等。这些菩萨都可以说都是供养菩萨。音乐界的研究者，把供养菩萨中的持乐演奏的菩萨定名为菩萨乐伎 。菩萨乐伎主要有两大部分组成：
　　菩萨乐伎一是说法图中，画在佛陀座下，或画在协侍菩萨和佛弟子两边，为佛陀廉洁、作礼赞的持乐演奏供养菩萨，这种供养乐会菩萨数量少。
　　菩萨乐伎二是经变画中，画出佛殿前沿两侧的礼佛乐队，或画在以佛陀、菩萨说法会场前面大型歌舞场面中的乐队。这些乐队中的持乐演奏者实际上也是供养菩萨。经变画中的礼佛乐队和歌舞场面的描绘，一方面是表现对佛陀的礼赞，另一方面是表现佛国净土极乐世界中欢乐自由的情景，这种供养乐伎菩萨数量大，据敦煌研究院音乐舞蹈研究室的调查统计，仅莫高窟壁画中大小乐队就有490余个，其中乐菩萨约在2000身以上。